众所周知，干细胞已成为继药物治疗、手术治疗后的第三种疾病治疗途径。此前，科学家需从人体中提取直接提取成体干细胞，进行培养，制造其他身体组织细胞。近日，美国科学家实现了一项新的突破，成功将皮肤细胞转换为一种干细胞，并没有添加任何基因。

       来自布法罗大学的研究人员通过研究在不携带任何遗传修饰的情况下，成功将成人的皮肤细胞转化成为一种名为神经嵴细胞（neural crest cells）的干细胞，而且这些干细胞能够转化成为脊髓和大脑中存在的其它细胞。这项研究的意义非常重大，研究人员或许能够对在培养皿中对遗传性疾病进行研究来通过患者的自身细胞来寻找治疗疾病的新方法。

       研究者Stelios T. Andreadis教授说道，通过谱系追踪实验我们就能够证实这些细胞的身份，即通过将重编程的细胞植入到鸡胚胎中来使得细胞表现出神经嵴细胞的行为。此前研究人员能够利用成体细胞来衍生出干细胞，如果不添加基因来改变细胞的话或许是无法实现的，而本文研究中研究人员并没有利用任何外源性的遗传物质就成功得到了神经嵴细胞，这些重编程的神经嵴细胞能够转变成为平滑肌细胞、黑色素细胞、雪旺细胞和神经元。

        在医学应用中，这项研究或许会带来巨大潜力，因为研究者总能够获得皮肤的活检组织，这样就能够在不进行遗传修饰的情况来大量获取皮肤细胞并且对其重编程，因此来自患者机体的自体细胞就能够被用来治疗一些恶性的神经性疾病。同时该过程还能够被用来模拟疾病，来自神经系统遗传性疾病患者机体的皮肤细胞能够被重编程为神经嵴细胞，这些细胞的染色体中含有一些诱发疾病的突变，但诱发突变的基因或许在皮肤中并不会表达，当细胞分化为神经嵴细胞系（比如神经元细胞、雪旺细胞）时这些基因似乎就会表达，这就能够帮助研究人员在培养皿中对人类疾病进行研究了。

       干细胞是一种尚未分化的细胞，可根据培养环境转化为身体中各组织细胞。干细胞可被应用于再生医疗，治疗神经系统、免疫系统多种疾病，还具有调节免疫和抗衰老的能力。皮肤细胞转化为神经嵴干细胞实验的成功，将为更多疾病的治疗带来曙光。