随着再生医学的迅速发展，近年来，干细胞研究频频传来喜讯。比如近日，一项刊登于国际杂志Stem Cell Reports上的研究报告中，来自美国的研究人员通过研究，成功利用遗传修饰化的胚胎干细胞再生出了甲状腺细胞，同时研究人员也首次利用基于人类干细胞的相似步骤来更好地模拟甲状腺疾病来更好地理解甲状腺疾病的发病原因，并未开发新型疗法提供一定思路。作为一种间充质干细胞，牙髓干细胞也具有在一定条件下分化再生为多种人体细胞的潜能，因此它也具备转化为甲状腺细胞的潜质。

据悉，甲状腺是人体极为重要的组织，同时也是一个容易受到疾病困扰的组织。例如，在美国，甲状腺疾病影响着大约10%的人群健康，甲状腺疾病包括格雷夫斯氏病和桥本病，其会导致甲亢或甲状腺功能减退、甲状腺结节、甲状腺肿或癌症发生，对于人体的健康危害巨大。而将来，如果能够通过以牙髓干细胞为代表的间充质干细胞对抗这些疾病，那么人类的健康也将得到更多的保障。

在本次实验中，研究人员对实验室中培养的小鼠胚胎干细胞进行工程化操作使其能够表达一种特殊基因：Nkx2-1，该基因对于甲状腺发育非常重要，随后当研究人员短暂开启/关闭Nkx2-1基因时，他们通过多个步骤来指导胚胎干细胞，结果发现，在一个非常狭窄的时间范围内，开启Nkx2-1的表达就能够将大部分胚胎干细胞转化成为甲状腺细胞。作为一种间充质干细胞，牙髓干细胞通过一定的手段也有可能可以表达这种特殊基因，因此在未来，它也具备转化成为甲状腺细胞的潜力。

本次实验的研究人员指出，这种新方法能够帮助我们大量产生靶向细胞类型：甲状腺细胞，但同时该技术还能够用于其它临床相关细胞类型的研究，比如肺部细胞、产生胰岛素的细胞以及肝脏细胞等，间充质干细胞目前已被证明具有多向分化为这些细胞的潜质，因此，未来牙髓干细胞的开发潜质是非常大的；研究人员希望本文研究能够帮助开发治疗性或基于干细胞的工程化技术来改善甲状腺及其它疾病患者的生活质量和健康状况。