设想存在这样一种治疗方法，只要通过简单的静脉输注一些细胞，就能够修复病变组织或器官的功能，减轻全身的炎症反应，且不需要使用免疫抑制剂，不发生排斥反应。那么，这将是医学史上的重大变革。现在，干细胞的研究进展似乎使这一切离我们不遥远了。

类风湿关节炎是一种患病时间非常长的关节炎，可发生于除了腰部以外的任何关节，常见于手、腕、膝和足。发生原因是机体的免疫系统紊乱，把自身组织当成了敌人进行攻击，导致关节疼痛、肿胀和破坏，并损伤皮肤、眼、肺等器官。

干细胞具有分化成不同细胞类型的能力，同时也表现出抗炎和免疫抑制的特性，从而对炎症性和自身免疫性疾病有潜在的治疗作用。

体外研究发现，干细胞具有免疫调节作用，它们能抑制异体抗原、丝裂原和CD3诱导的T细胞增殖，也能抑制B细胞增殖，甚至对NK细胞活性也可能有抑制作用。

因此，干细胞成为了目前的研究热点，在多种疾病如急性心肌梗死、脊髓损伤、糖尿病和自身免疫病中均有涉及，也已在不少疾病的临床前期研究中证实了较好的疗效及很少的不良反应。

临床案例举例

2016年，澳大利亚生物科技公司 Mesoblast 曾报道一种用于类风湿关节炎患者的干细胞疗法的临床试验令人鼓舞的结果，大约一半（47%）的治疗患者其类风湿关节炎症状得到 20% 的改善，相比之下，安慰剂组只有 25% 的患者其类风湿关节炎症状人能达到 20% 的改善。令人印象深刻的是，一些治疗响应在不到一周时间内就能产生。

干细胞治疗应用于自身免疫性疾病治疗优点：

•  干细胞可修复受损的细胞和组织，并具有向受损的组织细胞分化的潜能；

•  干细胞可通过抑制免疫细胞的增殖以改善异常的免疫反应；

•  干细胞分泌多种细胞因子，可以阻抑炎性细胞介质，减少骨关节、滑膜破坏，有效地控制病情进展；

•  干细胞不属于造血干细胞系，具有“免疫豁免”的特性；

由于其来源于成体组织或新生儿组织，没有类似胚胎干细胞的伦理争议；

•  体内及体外研究均证明干细胞具有较好的免疫调节作用，可以作为一种创新疗法用以治疗自身免疫疾病。

另外，其他风湿免疫病包括类风湿关节炎、血管炎、原发性胆汁性肝硬化等应用MSC也取得了相当不错的临床疗效，这些结果提示MSC移植可能是自身免疫病治疗中一项很有希望的新疗法。