最近，科学家们首次通过向大鼠移植干细胞并引起脊髓局部组织的再生，从而使它们重新获得自主运动能力。虽然这一技术还无法立即适用于人类的脊椎损伤治疗。不过，该研究打破了研究者们一直以来的传统看法：脊髓神经细胞无法再生。

起到功能的关键细胞叫做"脊髓皮质轴突"，对于人类来说这部分细胞是最重要的"马达系统"。"此前该移植技术从未成功过"，来自UCSD的研究者之一Mark Tuszynski说道："许多人，包括我们，此前做了很多努力，但是都失败了"。

通过直接向受伤的大鼠体内移植干细胞并诱导分化成为脊髓细胞，这些动物的前肢运动能力得到了明显的增强。这些部分瘫痪的小鼠能够完成伸爪以及抓握动作。该结果打破了此前学界普遍认为的皮质脊髓神经元无法再生的观念。

在人体内，脊髓皮质神经束从大脑皮层一直延伸到脊髓。研究者们认为该技术同样可以适用于人体的脊髓神经再生，但是还需要进行长期安全性的验证。另外，我们需要找到合适移植的干细胞类型。

从该研究的结果来看，我们应该使用人或者大鼠的神经始祖细胞，因为它们能够根据诱导方式的不同分化出各种类型的神经细胞。研究者们发现这部分移植的细胞能够在受损伤区域生根，覆盖受损部位，与其它神经元构建连接，使得大脑的信号能够再次传输。

相关结果发表在《nature medcine》杂志上。