近日，一项刊登在国际杂志Cell Stem Cell上的研究报告中，来自爱荷华大学的研究人员通过研究鉴别除了一类新型的肺部干细胞，这类干细胞能够帮助有效修复严重损伤后的气管组织，人类的气管是一个具有分支管的系统，其能讲鼻腔、口腔与肺部连接，帮助我们呼吸空气，提取其中的氧气，并且呼出二氧化碳；上皮细胞层能够保护气管免受呼入空气中的有害物质的损伤，然而，组成机体第一道防御屏障的细胞常常对于损伤比较敏感，而且其会依赖局部的干细胞来进行修复，并且在损伤后进行屏障组织的自我更新。

这项研究中，研究人员对小鼠进行研究鉴别除了一类新型的干细胞，其能够帮助修复严重损伤后的气管组织，并且对其进行有效更新；研究者发现，这类名为腺肌上皮细胞（glandular myoepithelial cells，MECs)的特殊细胞具有极大的灵活性，其能在粘膜下腺中发育成为新型的补充细胞，更让研究人员不可思议的是，MECs还能够及时储备气管表层的干细胞，当气管组织经历严重损伤时立刻激活进行修复，同时发育成为新型的补充细胞。

研究者Preston Anderson表示，我们发现，MECs能够进行自我更新并且分化成为气管中7种不同类型的细胞，我们并未在肺脏中发现存在其它的细胞类型被证实具有如此多的干细胞可塑性。由于人类机体器官中布满了粘膜下腺组织，这类MECs的特殊生境在肺部再生和疾病发生过程中扮演着关键的角色。

随后研究人员调查了控制MECs再生活性的信号机制，研究人员对一种名为Lef-1的转录因子蛋白进行研究，Lef-1对于腺体的发育非常重要，研究者发现，Lef-1的上调能够增强MECs迁移、增殖及分化的能力，此外，MECs中Lef-1的过表达就足以激活细胞再生的效应，即使是在没有气管损伤的情况下也是如此。

    研究者表示，操控MECs中Lef-1的信号对于开发多种实际的再生疗法来治疗气管疾病具有重要的意义，比如哮喘、慢阻肺和囊性纤维化肺病患者。本文研究中，研究人员通过研究鉴别出了一种重要的干细胞靶点，同时研究者还阐明了促进干细胞再生的中心机制，他们希望本文研究结果能够帮助加速未来再生医学的进展，比如基因疗法和肺病的药物等。