膝盖是人体的重要关节，一旦受损对站立、行走都有很大的影响，直接影响到人们的日常生活。以往，膝关节受损很难修复，只能依靠药物改善病情或人工假体替代原有组织，不能从根本上进行治疗。最近研究者们鉴定出了一类负责维持膝关节健康以及修复膝关节损伤的关键干细胞类型，或可作为治疗成年人关节损伤的有效方法。这项由Aberdeen大学的研究者们做出的研究发表在最近一期的《Nature Communications》杂志上。

       我们的关节中存在一层叫做"滑膜"的连接组织，损伤或关节炎等会导致这一层薄膜发生炎症反应以及增厚现象，从而导致滑液的过度分泌以及疼痛与肿胀感的产生。

       科学家们在这层薄膜中找到的干细胞则具有修复软骨组织的能力。此外，他们还鉴定出了一种能够调节干细胞活性，进而促进软骨组织修复的关键蛋白"Yap"。他们发现当关节损伤以及滑膜增厚之后，干细胞中yap的水平有明显的上升。

       研究者们敲除了干细胞中的yap蛋白，发现受损关节中的滑膜不再增厚，而缺失了Yap的细胞修复软骨组织的能力也受到了影响。作者们表示，这种特殊类型的干细胞来源于胚胎期负责原始关节形成的干细胞类群。它们在成体中似乎也保留了修复关节组织的能力。因此，这类特异性的干细胞或许可以作为治疗成年人关节损伤的有效方法。

       "在这项重要的研究中，我们鉴定出了特定类型的干细胞，它对于关节的修复十分重要。此外，我们还鉴定出了一类关键的蛋白，能够调节这群干细胞的活性"。来自Aberdeen大学的Cosimo De Bari教授说道："随着我们对这群干细胞亚群理解的加深，我们能够更好地使用它们，与靶向药物结合起来进行治疗。理想情况下，我们希望能够将其替代衰老的细胞，使机体的功能重新恢复正常"。

       干细胞是一种尚未分化的细胞，具有分化成人体各组织器官的能力，人成体干细胞中牙髓干细胞的活性是其他来源干细胞的三倍以上，医学前景巨大。现有的临床医学实验证明，干细胞可有效干预神经系统、免疫系统等200余种疾病。