近期，发表于学术期刊上的一篇文章揭示，干细胞携带了供体成熟细胞的表观遗传学信息，它们的DNA甲基化修饰能够反映供体的年龄。而且，这些干细胞携带的基因突变数量会随着供体细胞年龄的增长而增加。据悉，口腔干细胞作为一种间充质干细胞，免疫原性更低，亲人间使用无需配型，几乎不会产生免疫排斥反应。

诱导性多能干细胞（iPSCs）一直是一种备受关注的干细胞。经过十年的发展，iPSCs治疗疾病依然面临着众多挑战和未知。其中，主要的顾虑因素包括：iPSCs应用于临床是否安全？它与胚胎干细胞的相似程度有多少？过去已有研究证实，iPSCs胞依然保留着原成熟细胞的表观遗传学记忆，且在临床试验中被发现细胞内存在基因突变。口腔干细胞提取自人类牙齿，无伦理争议，且由于属于间充质干细胞，几乎不存在iPSCs所存在的那种问题。

12月12日，Nature子刊《Nature Biotechnology》发表一篇文章揭示，iPSCs携带了供体成熟细胞的表观遗传学信息。科学家意识到，随着年龄的增长，基因组会出现一些表观遗传学变化，体细胞重编程可以让分化细胞重返多能状态，表观遗传学修饰同样出现在这一构建过程中，但是重编程如何影响与年龄相关的表观遗传学修饰仍然未知。之前已有研究表明，一些iPSCs的表观遗传修饰状态类似于胚胎干细胞，并不携带供体细胞的年龄信息。作为间充质干细胞的口腔干细胞，之所以免疫原性低，或与这一因素有关。

为了得到证实，研究团队采集了16名捐赠者的外周血单核细胞，并经过重编程技术获得iPSCs。他们发现了一些与年龄相关的变化：在与年龄相关的甲基化位点，由年龄较大的捐赠者血液细胞重编程获得的iPSCs，其甲基化水平较高。而来源于更年轻血液细胞的iPSCs，它们的甲基化水平较低。口腔干细胞作为一种间充质干细胞，其活性也是会随着供体的年龄增加而减弱的。研究结果意味着，年老体细胞以及它们衍生出的iPSCs存在去甲基化缺陷。

目前，iPSCs多作为一种重要工具构建疾病模型，为科学家研究疾病致病机理、药物筛选提供便利。而利用口腔干细胞等间充质干细胞进行人体器官培养的实验，也带有这一目的。如果他们携带与年龄相关的表观遗传学标签，那么iPSCs可以作为研究与衰老相关疾病的模型。