间充质干细胞是一种多能干细胞，被再生医学认定为具有巨大的潜力细胞，可以治疗多种人类疾病。而乳牙干细胞作为间充质干细胞的一种，具有其它来源干细胞3倍以上的分化与再生能力，生物活性强，医用价值高，可用于干预治疗200多种人类疾病，其中包括肝脏疾病等令传统手段束手无策的疾病。

尽管正在进行的研究致力于将乳牙干细胞引入临床应用，但对于复杂的、基础的机制的进一步理解是必需的。近期，就有一篇发表在《干细胞》上的题为《人胎盘间充质干细胞通过增加自噬促进CCl4诱导大鼠肝损伤模型的肝再生》的文章，就对其机制进行了研究。

自噬，一种II型程序性细胞死亡，在损伤的细胞或组织中通过溶酶体系统控制细胞循环。然而，目前尚不清楚是否间充质干细胞可触发自体吞噬以增强再生和/或作为细胞生存的促进者来提供治疗效果。因此研究人员移植从胎盘分离得到的干细胞来研究四氯化碳诱导的大鼠肝损伤的自噬的激活。

研究人员分析了细胞凋亡、自噬、细胞生存和肝再生的标记的表达。胎盘干细胞的移植，降低了半胱天冬酶3/7的活性(P＜0.05)，同时显著增加了缺氧诱导因子-1α(HIF-1α)、自噬、生存和再生等因子的表达水平。乳牙干细胞或也具备这种能力。在体外与胎盘干细胞的共培养过程中，在CCl4诱导的大鼠肝细胞中观察到坏死细胞下降(P＜0.05)和自噬增加(P＜0.005)。此外，HIF-1α的上调通过增加水平的轻链3II(LC 3II)标记的自噬来促进损伤肝细胞的再生。这些结果表明，给予间充质干细胞通过涉及HIF-1α和自噬的系统伴随机制促进修复。

这些发现提供了对这些过程中涉及的机制的进一步理解。在未来对抗肝病的过程中，这将帮助在再生医学中发展新的细胞基础的治疗策略。同时，乳牙干细胞也将为对抗疾病做出其独有的贡献。