据研究统计表明，乳腺癌是女性中最常见的恶性肿瘤之一，其发病率一直居高不下，同时它也是对女性健康威胁最大的疾病之一，这种恶性肿瘤通常发生在乳腺上皮组织，会严重影响女性的身心健康乃至危及生命。据悉，乳腺癌的发病与年龄有关，以40-60岁之间、绝经期前后的妇女发病率较高，同时，乳腺癌的发布与遗传也有关系。

近期，研究人员发现，乳腺癌细胞之所以能够潜伏下来进入休眠状态，竟然是因为它们吃掉了机体自身的间充质干细胞。

研究人员原想训练骨髓间充质干细胞对抗癌症，却发现间充质干细胞从细胞培养物中消失了。“我们最终意识到，乳腺癌细胞吃掉了这些间充质干细胞。有趣的是，乳腺癌细胞吃掉间充质干细胞之后就睡着了，同时变得更难被杀死，”文章作者说。这也许就是乳腺癌复发的原因。

研究显示，吃掉了间充质干细胞的癌细胞对化疗和营养剥夺高度抵抗。由于这样的细胞很少，现有扫描方法检测不到它们。在条件合适的某一天，这些细胞能苏醒过来重新开始生长， 且由于这些细胞对治疗有抗性，复发的乳腺癌是很难打败的。”

乳腺癌细胞很容易扩散到骨骼、肺部、肝脏、淋巴结和大脑，乳腺癌死亡90%是癌转移造成的。杜克癌症研究所的科学家们在小鼠研究中鉴定了乳腺癌入侵骨髓的关键分子。他们利用这一发现成功阻止了乳腺癌细胞进入骨髓继续吞噬间充质干细胞，还将这些细胞驱赶到血液中，使其暴露在药物面前。