来自新加坡基因组研究院和美国杰克逊实验室的研究人员开发了一整套革命性的技术，可以分离肺内部存在的少量干细胞，通过体外培养大规模扩增后，重新将干细胞移植入体内，帮助肺脏的再生。这一重要研究成果近日在线刊登在著名的《Nature》杂志上。

慢性阻塞性肺病和肺纤维化等肺部疾病一直是现代人群的健康杀手。调查表明，中国45岁以上人群，70%以上患有不同程度的慢性肺病。肺部组织结构非常复杂，一旦发生损伤，便很难及时自我修复。因此 肺部疾病大多恶化速度快，且并发症多。而目前除了进行复杂而高风险的全肺移植手术外，尚缺乏有效的治疗方法。

有意思的是，一些被流感感染后发生急性呼吸窘迫综合症的病人，他们的肺损伤后能够自我修复再生。本文的研究者在 肺中发现了一种数量稀少的干细胞。这种被称作DASC的干细胞能表达两个特定的基因标记物：p63和Krt5。在流感病毒诱导的小鼠急性呼吸窘迫综合症模型中，内源的DASC干细胞能迅速地扩增并分化成微支气管和肺泡细胞等具有各种功能的细胞，从而重建整个肺的结构。如果用遗传学方法从小鼠中特异性地剔除内源DASC干细胞，小鼠就无法从肺损伤中恢复过来。这说明内源DASC干细胞对于肺脏再生是必需的。