2012年，一位英国的牙医爸爸了解到牙髓干细胞的应用前景后，为自己7岁的女儿储存了乳牙干细胞，使她成为英国史上“牙齿银行”的第一位储户。

什么是“牙齿银行”？

2000年Gronthos 等科学家在牙髓内发现了干细胞，称之为“牙髓干细胞”，它可自我更新和多向分化，有着较强的克隆能力。科学家发现，牙髓干细胞的增殖能力是其他成体干细胞的3倍，且免疫原性低，医学用途广，所以称之为“万用细胞”。

鉴于牙髓干细胞的医学应用价值，科学家在实验室内使用提取技术，从乳牙中提取干细胞，并将其储存，这些牙髓干细胞可用来干预治疗牙周病、糖尿病、老年性骨质疏松等疾病。

“牙齿银行”是一种形象的叫法，人们将自然脱落前拔掉的乳牙送到“银行”，只需缴纳一定的费用，即可在发生疾病需要干细胞救治的时候，从“牙齿银行”中取出干细胞使用。

“牙齿银行”里面存储的不是钱，但比钱重要得多。不可否认，为孩子、为家人存一笔钱，日后遇到困难时可以救急。但有时候，一些急需牙髓干细胞干预治疗的疾病，如果错过了存储的最佳时间，除了牙髓干细胞，再多的金钱也无济于事。人类的健康需要金钱来维持，但又不仅仅是金钱能够换来的。从防患于未然这个角度讲，存储乳牙的牙髓干细胞，也就是在存储健康，存储生命的种子，这也是科学家称其为“牙齿银行”的原因。

    世界各国的“牙齿银行”

    经过科学家的深入研究，牙髓干细胞的活性、免疫原性以及良好的临床应用效果获得了进一步的认可，牙髓干细胞成为各国研究的重点，世界各地的“牙齿银行”应运而生。   

2005年，日本广岛大学建立了日本第一家牙齿银行，2008年又与台北医学大学实验室合建台湾第一家牙髓间充质干细胞库；2007年，美国BioEden公司创立“乳牙银行”并在英国和泰国建立了国际实验室和储存库；2008年，挪威Norwegian牙齿银行已经收集超过10万颗乳牙样本，并建立宣教机构；随着技术的逐步成熟，2014年，泓信生物携手吴祖泽院士与王松灵教授建立牙髓干细胞库，中国开启了牙髓干细胞的“储存模式”。

“牙齿银行”的兴起源于多方面条件的成熟：生物科学技术的进步，使得牙髓干细胞的提取、分离和储存成为可能，这是“牙齿银行”存在的技术前提；其次是人们的健康观念在改变，从患病后被动投医变为病前预防和健康存储，“储存健康”正在成为人们更加青睐的一种生活方式；“牙齿银行”的兴起，还得益于各国国家政策的支持，这也是一个非常重要的因素。

国家重点研发专项：“牙齿银行”前景可期

随着科学技术的进步，干细胞研究和应用逐渐走进公众视野，国家连续出台相关政策，对干细胞的研究和应用给予规范和大力支持。2009年，温家宝发表《让科技引领中国可持续发展》讲话，明确要求我国要在干细胞研究领域取得世界领先地位。同年，中美签署干细胞联合研究备忘录。2014年，我国干细胞治疗进入规范高速发展期。2015年，科技部发布了《国家重点研发计划干细胞与转化医学重点专项实施方案(征求意见稿)》，预示着干细胞治疗迎来了新一轮的曙光。2016年7月，科技部将干细胞及转化研究作为国家重点专项，2017年度项目申报指南建议开始向社会征求意见。

干细胞是近年来医学前沿重点发展领域，是一项具有良好发展前景和应用潜力的高新技术，从一系列国家政策可以看出，我国国家层面高度重视干细胞产业的发展，官方举措频频，为该行业的发展传递了积极的信号。有了国家政策的支持，牙髓干细胞的研究和应用将会进一步加快，“牙齿银行”也将成为越来越多的年轻父母“存储健康”的第一选择，“牙齿银行”前景可期。

为孩子存再多的钱，也不如为孩子存储一颗乳牙；存储牙髓干细胞，就是存储健康、存储再生的机会。