干细胞是一种未充分分化，具有自我复制能力和发育成各种组织器官或（和）人体的潜在功能的多潜能细胞，是机体的起源细胞，在一定条件下可以分化成多种功能细胞或组织器官，在医学界称之为“万用细胞”，也就是我们说的“种子细胞”。

干细胞的“干”，意为“主干”和“起源”。如同一棵树干可以长出树杈、树叶，并开花、结果，干细胞也可以在肌体生命过程中分裂，并在合适的条件或给予恰当的条件后，能分化产生多种不同的细胞类型。

目前，用于临床治疗研究的最主要的一类干细胞就是间充质类细胞，来源主要包括儿童乳牙、成人智齿、骨髓以及脐带、脂肪等，其中来自儿童乳牙和成人智齿的牙髓干细胞，因为采集方便、免疫原性低、安全性好且其分化和再生能力是其他来源干细胞的三倍以上，因此具有很大的应有前景和医学价值。

    干细胞有很强的“因地分化”特性，在特定的环境下，它可以向血管、神经、骨髓及组织细胞分化，就是在什么样的环境下分化成什么样的细胞，种下复活的种子，在一定微环境调控下“入乡随俗”地成长发育为原始细胞，新生的肝细胞便承担起受损肝脏不能胜任的工作，从而促进肝细胞再生，有重构肝脏功能，有效缓解肝病症状，降低黄疸、转氨酶，提高人体白蛋白水平，抑制肝纤维化，防止肝硬化的发生和发展。

干细胞治疗主要是修复损伤组织器官的细胞，替代死亡组织器官的细胞，调节自身免疫系统达到平衡，与传统治疗的最大区别在于，不是损伤其他正常组织器官的健康去换取暂时性的减轻，所以干细胞治疗是安全、无副作用的。

我国是肝病大国，有上千万乙肝、丙肝患者，且每年约有20%的肝病患者发展成肝硬化、甚至肝癌，严重影响生活质量。传统的抗病毒、保肝等治疗虽然发挥了重要作用，但肝细胞再生修复等诸多问题依然未能圆满解决，近年来肝移植已成为终末期肝病最理想的治疗选择，但由于供体肝脏的紧缺，移植后的免疫排斥反应以及高额的医疗费用等限制了其临床应用。近年来，美国、英国、日本等发达国家的专家率先用干细胞移植治疗肝硬化、肝癌等肝病，取得不错的疗效。

 将“种子细胞”——干细胞分别植入患者肝脏，配合其他的治疗方法，从而达到治愈或改善终末期肝病、肝硬化腹水、糖尿病、截瘫，或者股骨头坏死等病患，大多数接受干细胞移植的肝硬化腹水或终末期肝病患者，可在2-4周内出现症状减轻，3个月左右功能开始恢复，直至临床痊愈。

干细胞是当今世界最前沿、最热的医疗新技术之一，美国、德国、韩国、日本等国家都在潜心研究此项技术。目前，干细胞移植治疗肝病进行临床应用，对肝硬化腹水、终末期肝病、原发性肝癌的治疗，有良好的临床基础，已成功为上千名患者进行干细胞移植，缓解患者痛苦，提高患者生存质量，给肝病患者带来了新的希望。