1999年美国《科学》杂志中将干细胞列为20世纪世界十大科学成就之首。干细胞从1963年被科学家证实存在至今不到百年时间，却影响了人类医学。1978年在脐带血中发现了干细胞，2000年在牙齿中发现了干细胞，并命名牙髓干细胞（DPSCs），2003年从乳牙牙髓中成功分离乳牙干细胞，并命名为乳牙牙髓干细胞（SHED）。

      近日，新华社发布了日本关于乳牙干细胞的最新研究成果，日本研究人员称，他们利用从儿童乳牙中提取的乳牙干细胞培育出大量肝细胞，并通过移植这些细胞成功改善了肝硬化实验鼠的症状。

      人在婴幼儿时期会逐渐长出20颗乳牙，随后陆续脱落，逐个由恒牙代替。近年来，乳牙干细胞作为一种应用前景广泛的干细胞受到越来越多关注，因为它们可以分化为骨骼细胞等多种细胞，甚至被认为比脐带血干细胞更为“奇特”。 

      日本九州大学研究人员在日前举行的日本再生医疗学会总会上报告说，他们在合法取得健康儿童的乳牙后，从乳牙牙髓中提取了乳牙干细胞，并添加促进干细胞分化的蛋白质进行培养，最终得到了大量肝细胞。他们将这些肝细胞移植到肝硬化实验鼠体内后，发现实验鼠的肝病症状得到了改善。 

      研究人员表示，乳牙干细胞来自脱落的乳牙，比其他干细胞更易获取，现在已经用于牙周炎、牙龈萎缩的治疗，今后有望用于先天性肝功能异常、糖尿病、脑瘫等疾病的治疗。