图片中的男孩名叫皮埃尔，他正处于换乳牙的年龄，但这一次的经历会有些不一样。一旦他的牙齿被拔出来，就会被送往实验室，在那里研究人员会提取乳牙中的干细胞，并保存在冷冻的液氮中。

干细胞是人体内唯一能分化成其它不同类型细胞的细胞，它们一般出现在胚胎、羊水和脐带中，在成年的组织中也有很少量的存在。干细胞的研究始于上个世纪六十年代，如今干细胞已经被广泛应用于替换不健康或受损的身体组织。

干细胞存在于乳牙中是一个相对新的发现，2003年儿科牙医石松涛在他6岁的女儿的乳牙中发现了干细胞。他提取并保存了这些细胞，随后研究人员便发现了乳牙干细胞的众多作用，比如它可以再生骨骼、心脏组织和软骨。最重要的是它含有间充质细胞，可以再生为很多种类的其它细胞。

目前，乳牙干细胞已被成功地用于修复脊髓损伤，并有望治疗一些退行性疾病，如阿尔茨海默症，帕金森症和其他一些神经系统疾病。

十年前，这些提取的干细胞会在瞬间被冻结，但现在储存的时候工作人员是逐降低温度的，直到零下196摄氏度。这些干细胞随后会被转移到主存储设备中，一般能保存30年左右。

在一个牙齿中只有几千个干细胞，如果有一天，可以用牙齿中提取的少量的干细胞来治疗成人白血病，那该有多少人免于一场灾难呀。目前干细胞在临床中发挥越来越大的作用，在今后的岁月里，希望它能像献血一样得到人们的普遍认同和参与。

阿拉斯泰尔·斯隆是英国卡迪夫大学骨生物学的教授，他现在正在潜力研究乳牙干细胞这一课题。下面是对基隆教授的一段采访：

乳牙干细胞有什么用途？

虽然它们目前乳牙干细胞的运用还很少，但是，这并不意味着它们没有在未来的临床应用的潜力。科学家们已经成功地通过乳牙干细胞再造了成年啮齿类动物的牙齿，因此，它们有再生牙齿的功能。从理论上讲，它们能成为骨细胞，那就有修复骨损伤的潜力。

为什么要储存乳牙干细胞？

乳牙干细胞无疑具有巨大的潜力。它们是间充质干细胞，可以分化成不同类型的细胞如骨，软骨，脂肪，所以它们代表一种强有力的和易于隔离的干细胞来源。我们仍然需要学习如何使它们成长，从一个乳牙干细胞成长为数以千计的细胞，因为在许多治疗中可能需要数以百万计的细胞。