近年来，干细胞已成为继药物治疗、手术治疗后的另一种疾病治疗途径，是未来医学的重要发展方向之一。存储干细胞，就像建立起了一个健康银行，能够为人们带来健康保障和希望。干细胞的来源广泛，包含骨髓、脐带、乳牙、智齿等，尤其是来源于牙髓组织的牙髓干细胞颇受研究关注。

什么是牙髓干细胞？
牙髓干细胞(DPSCs)，是从牙髓组织中分离出来的间充质干细胞。牙髓组织位于牙齿内部的牙髓腔内，是牙体组织中唯一的软组织。2000年，有科学家通过对人牙髓细胞的研究，发现了一种与骨髓间充质干细胞有着极其相似的免疫表型及形成矿化结节能力的细胞，细胞中形态呈梭形，可自我更新和多向分化，有着较强的克隆能力。而这些由牙髓组织中分离出的成纤维状细胞，就称为“牙髓干细胞”。牙髓干细胞可以从儿童乳牙、成人智齿、正畸牙中获取，而且，由于人体内干细胞的生物活性会随着年龄的增长而降低，所以年龄越小，牙髓干细胞的生物活性便越高。也就是说，儿童乳牙是牙髓干细胞最好的获取来源。

有趣的是，孩子脱落的乳牙和脐带都曾被视为废弃物，很少有人了解它们的真正价值。如今随着再生医学的发展，科学研究证明，这些“废弃物”对于孩子是一生最珍贵的健康财富。将孩子小小的一颗乳牙，采用专业技术存储起来，甚至还能救命！

牙髓干细胞的优势及功能
一方面，相较于其它类型的干细胞，存储牙髓干细胞主要有6大优势：

❶来源丰富：自然脱落的6~12岁儿童乳牙、拔除完整的成人智齿等；

❷采集简单：牙齿采集流程简单、快捷；

❸副作用小：免疫原性低，无需严格配型；

❹无伦理争议：乳牙、恒牙、智齿属废弃物，不损及生命；

❺储存机会多：每一颗乳牙、20岁前正畸的恒牙和智齿都可以用于提取牙髓干细胞；

❻增殖能力强：牙髓干细胞具有很强的分裂能力，可快速增殖。

另一方面，由于牙髓干细胞既能保持自身未分化状态和增殖能力，又可在适合的条件下分化成多种功能细胞或组织器官，例如牙齿细胞、软骨细胞，骨骼细胞、神经细胞、肌肉和脂肪细胞等。在不同的微环境下，牙髓干细胞表现出特定的分化特征，且通过改变微环境的条件，可增强或抑制其分化能力。将有助于修复关节、心脏瓣膜、受损的神经及其它更多种类疾病的治疗。目前，牙髓干细胞已经在多种疾病的干预治疗中取得了良好的效果，并且在美容抗衰老、调节免疫力、器官再造方面也取得了巨大突破。

在多种疾病领域的应用报道

帕金森病
帕金森病，是一种以多巴胺能神经元丧失为特征的神经退行性疾病。牙髓干细胞的疗效已在患有帕金森病的大鼠身上进行了研究。研究人员报告称，牙髓干细胞具有多巴胺能分化的能力，将其移植到帕金森大鼠的纹状体中可改善它们的行为障碍。

心肌梗死
一项研究报告显示，将牙髓干细胞注射进急性心肌梗死模型大鼠后，其心脏功能得到了改善，梗死面积得以减小。此外，通过抑制炎症和细胞凋亡，牙髓干细胞的条件培养液还对急性心脏损伤具有治疗作用。

肝病
据一项研究结果表明，牙髓干细胞可分化为肝细胞样细胞。牙髓干细胞移植恢复了四氯化碳处理过的小鼠的肝功能障碍。源自乳牙的牙髓干细胞可能对肝纤维化具有治疗作用，肝细胞样分化的牙髓干细胞也能抑制肝纤维化，并恢复肝功能。

眼病
近期有研究显示，牙髓干细胞有可能分化为类视网膜神经节细胞。当牙髓干细胞被输送到患有青光眼的啮齿动物眼球的玻璃体中时，它给视网膜神经节细胞提供了显著保护，并保护了视觉功能。

免疫性疾病
对于各种免疫和炎症相关疾病，牙髓干细胞被认为是颇具前景的候选细胞疗法。一项体外研究表明，牙髓干细胞比骨髓间充质干细胞更强地抑制了T细胞反应，在抑制辅助性T细胞方面具有显著效果。此外，牙髓干细胞移植被证实能够有效逆转系统性红斑狼疮样小鼠的疾病进展。

总之，这些研究结果为牙髓干细胞的未来应用，提供了全新的见解，将推动其临床应用的多元化发展。