自新冠疫情暴发以来，全世界的科学家都在密切关注新冠病毒的变异动向。

科学家注意到，携带D614G突变的新冠病毒毒株，自今年2月份出现以来，感染人数在全球范围内（尤其是欧美国家）一路飙升，现在已经取代2019年的原始毒株成为主流病毒株。

▲ D614G变异新冠病毒的流行程度（D614没变异毒株，G614变异毒株）

近日，美国两顶级研究机构对出现在S蛋白中的D614G变异做了初步研究，两篇还未经同行评审的研究论文几乎得出了相同的结论。

美国斯克利普斯研究所Hyeryun Choe和Michael Farzan领衔的研究团队12日发文称，在表达ACE2的人胚胎肾细胞的细胞系hACE2-293T中，S蛋白出现D614G变异的假病毒感染能力是没突变的9倍[1]。

三天之后，纽约基因组研究中心Neville E. Sanjana团队基于假病毒和人肺上皮细胞等细胞系，再次发现D614G变异让假病毒感染细胞的能力提升了8倍[2]。

基于以上研究，我们基本可以确定，新冠病毒S蛋白的D614G变异，会提升新冠病毒感染细胞的能力。不过，D614G变异是否会增强新冠病毒感染人的能力和毒性，目前仍然不能确定，需要更多的临床数据支撑。

▲ 新冠病毒的D614G变异（Jonathan Corum | Scripps Research）

S蛋白是新冠病毒打开人类细胞之门的钥匙，对新冠病毒的重要性不言而喻。

也正是因为S蛋白对新冠病毒极其重要，目前针对新冠病毒开发的疫苗和抗体类药物有很多是靶向新冠病毒S蛋白的。因此，S蛋白的变异动向，也关系到在研药物和疫苗的效果。故而，科学家对S蛋白那真是格外地关注。

实际上，从新冠疫情暴发以来，全世界各地的研究人员一直在给新冠病毒测序，并上传到特定的数据库，与全世界同行分享数据。从第一个新冠病毒基因上传至今，科学家已经在新冠病毒的基因组上发现了数百个变异。不过大部分是随机变异，没有给新冠病毒带去很大的变化。

▲ 新冠病毒（NIAID-RML）

新冠病毒S蛋白的D614G变异，引起了研究人员的关注。简单地讲，D614G变异就是新冠病毒第614位氨基酸由天冬氨酸（D）变成了甘氨酸（G），因此也有人把变异毒株叫做G614，老毒株叫做D614。

这个发生D614G变异的新冠病毒有多厉害呢？据统计，它从年初的0，到3月份的26%，4月份的65%，5月份的70%，在短短数月时间内，一跃成为世界主流病毒株。研究人员认为，这说明变异毒株G614比老毒株D614更有传播优势。

▲ 新冠病毒G614随时间变化图

此外，有研究人员发现新冠病毒的这种变异，与患者的病毒载量增加有关[3]。还有科学家发现变异毒株G614的流行与患者的病死率增加有关[4]，而且纽约基因组研究中心Sanjana团队在更大的人群中证实了变异毒株G614的流行与病死率之间有较小但显著的正相关性。

不过，上述现象究竟与S蛋白的D614G变异有没有关系，科学家还没有达成共识，因此需要先研究下D614G变异的功能。

▲ 新冠病毒G614的流行与病死率的关系

为了确定D614G突变是否会改变S蛋白的特性，从而影响新冠病毒的传播或复制，斯克利普斯研究所Choe和Farzan领衔的研究团队评估了D614G在新冠病毒进入细胞中的作用。基于假病毒（PV）研究平台，研究人员用G614和D614分别感染表达ACE2的人hACE2-293T细胞系和不表达ACE2的Mock-293T细胞系。感染一天之后，研究人员发现G614感染hACE2-293T细胞的效率比D614高约9倍。