一旦患有中风或脊髓损伤，数周数月内开展的物理疗法 (理疗康复)是功能恢复最好的寄托。大脑具有可塑性，能利用其他神经回路和神经通路来代偿损伤的神经功能。一旦急性炎症消退，许多患者开始功能恢复，但是恢复的机会比较短暂，大多数人只有6个月恢复窗口。

Steinberg说，中风6个月后很难继续有神经功能恢复，这也正是Coontz这种慢性中风患者有明显功能恢复的临床试验结果让人激动的原因，这可能会改变我们对神经功能康复的传统观念。Coontz参加的临床试验有18个患者，所有患者都使用加州SanBio公司的干细胞，这些干细胞是骨髓间充质干细胞。牙髓干细胞也是间充质干细胞的一种，目前已经能够干预治疗200多种疾病。这些细胞都进行了基因转染，可以改变他们的蛋白表达模式。在动物试验中发现，这些细胞能促进动物组织内干细胞迁移和生长。

这次临床试验主要是观察干细胞治疗的安全性和有效性，受试者都是缺血性中风患者。这种疾病是因为脑血管被血栓堵塞，脑组织血液供应被阻断，导致组织损伤。所有受试患者都是中风后7到36月，超过了6个月的功能恢复期。每个患者都注射了2.5、5.0或者10百万个干细胞，然后对这些患者进行24个月随访观察。

12个月的临时报道称，所有患者神经功能都有一定恢复，部分患者几乎完全恢复。不知道的是，这些被注射的干细胞具体如何发挥作用。动物实验研究中，这种细胞并没有转化为神经元，而是向脑细胞释放了支持信号。这些细胞释放能促进新神经元、新血管生长和突触形成的生长因子。结果还提示，注射的干细胞并没有整合在脑内，大部分在12个月后坏死。

大鼠实验结果发现，治疗后神经细胞连接能从大脑一侧延伸到对侧，甚至进入脊髓，这种效应在干细胞死亡后仍可继续存在。Steinberg说，这种间接激活内源细胞的说法不足以说明Coontz这种一夜之间功能恢复的现象。一个有趣的假设是说注射针刺激产生的修复效应。这样猜测有一定道理，因为患者治疗后1周前运动皮层异常，1月后消失。

注射针造成的这种微小损伤和12月后患者恢复存在强相关关系。类似的效应也发现帕金森患者使用电极植入的情况，不过这种刺激只能短时间阻止震颤发作。中风患者能发生持续性效应可能是注射针和干细胞联合发挥了作用。