近日来自美国康涅狄克大学健康中心的研究人员发现了成年阶段成骨细胞的重要来源，为应用干细胞疗法治疗骨质疏松及其他骨缺陷疾病提供了重要基础。而乳牙干细胞，或能为这项研究做出重大贡献。

体内具有骨生成能力的成骨细胞的来源还没有完全确定。定位于骨髓的骨骼干细胞是一个间充质干细胞群体，间充质干细胞包括乳牙干细胞。有研究表明静息的骨衬细胞是一群能够重新激活变成成熟成骨细胞的群体，但都是根据这些细胞的位置和形态来进行确定，由于这些细胞难以接近并且缺少可以用于细胞身份鉴定和追踪的标记物，因此骨衬细胞的重要性还无法得到验证，而乳牙干细胞在再生医学领域的重要性已获得临床实验的证明。

在这项研究中研究人员利用谱系追踪模型，在细胞生命周期的不同时间点对被标记的成骨细胞进行了观察，结果发现静息的骨衬细胞发生了持续的再激活。由于成骨细胞本身也具有增殖能力，因此研究人员清除了成骨细胞之后发现骨衬细胞在促进骨形成过程中发挥了主要作用。而乳牙干细胞在一定条件诱导下能分化为包括骨细胞在内的多种细胞。