现年49岁的爱德华·皮尔斯（Edward Pierce）是著名的百老汇布景设计师，他曾在感染新冠后在昏迷中度过了五个星期，并在新泽西州蒂内克的一家医院接受了治疗。由于器官衰竭，他的病情逐渐恶化，似乎没有什么希望，所以他的妻子同意使用由以色列生物技术公司开发的未经测试的方法。

就这样，他成为了第一个在其身体15个部位接受胎盘干细胞的美国人，从而创造了历史。据Daily Mail报道，皮尔斯在治疗后十天内就拔掉了呼吸机，之后就依靠自主呼吸了。据说这种治疗是食品和药物管理局（FDA）“同情使用”（compassionate use）计划的一部分。昏睡5周之久皮尔斯首先认为他得了流感，所以医生只给他开了药，告诉他待在家里。但是，他的病情继续恶化，然后他被送进了医院。4天后，他戴上了呼吸机。住院期间的某一时刻，当拔掉呼吸输氧管时，医生不得不重新激活他的心脏。皮尔斯表示，他当时感到很害怕，因为他不想受到控制。他记得，医生要求他从10开始倒数，她的妻子在一边说着自己爱他，两人深情告白。那是他在五个星期后醒来之前记得的最后一件事。在那个期间其实发生了很多事情，包括他患有肾衰竭和需要透析。幸运的是，他不必那样做。他的妻子开始考虑如果皮尔斯挺不过那一关该怎么办。她陆陆续续从医院收到了一些最新的反馈，有时消息很不错，有时却不太乐观。医生似乎已经没有办法挽救她的丈夫。在那样的情况下，他们提出要求她批准用一种尚未经过研究的治疗方法，该方法可以从人胎盘中提取干细胞。据《耶路撒冷邮报》报道，以色列公司Pluristem Therapeutics率先进行了这种治疗，并且结果显示有75%的新冠患者恢复过来摘掉了呼吸机。美国FDA允许该公司根据情况为“同情使用”的患者提供治疗。“同情使用”是对病重且在其他所有选择都用尽后仍未显示出任何改善的情况下，在患者身上使用的未经批准的新治疗方法。拟议的治疗方法包括使用胎盘细胞或肌内注射Pluristem Therapeutics的PLX-PAD药物，该药物用于治疗由新冠病毒引起的严重肺炎，并防止患者发展为ARDS和败血症。幸运的是，十天之内，皮尔斯就摘掉了呼吸机，开始自己呼吸。渐渐地，医生让他断掉了镇静剂，醒来三天后，他的呼吸管、饲管和导管全部拔掉了。终于，在5月1日，经过将近七个星期的治疗，他从医院出院。然后，他被送去康复，以重建肌肉并恢复体力。

胎盘干细胞治疗新冠肺炎的作用机理首先，胎盘的间充质干细胞表面上没有血管紧张素转化酶2（ACE-2）的受体，冠状病毒通过该受体与细胞连接，就是说，这些细胞不能被病毒感染。间充质干细胞是一种强大的免疫调节剂，被称为“万能细胞”。这种细胞分泌许多抗炎生物活性物质（细胞因子），从而减少肺部的炎症过程。而且，间充质干细胞分泌很多生长因子，这些因子不仅有助于受损伤的肺组织恢复，而且还有助于其他器官的恢复。众所周知，新冠病毒会影响含有ACE-2受体的细胞，包括肺脏、心脏、肝脏、肾脏、血管。使用间充质干细胞静脉注射的事例也没有副作用，它可以抵抗炎性风暴却不像激素那样带来明显伤害。这些都为提高治愈率、降低死亡率带来了新希望。Pluristem Therapeutics采用的胎盘细胞是“具有免疫调节特性的类异体间充质样细胞”，能诱导免疫系统的天然调节性T细胞和M2巨噬细胞，其结果可能是让危险的过激免疫系统获得逆转，减少肺炎和局限性肺炎的致命症状。今年3月，以色列卫生部就批准了该项细胞治疗方法，用于治疗新冠病毒肺炎重症患者。据称，一种通常被视为医疗废物的胎盘具有足够的干细胞来治疗20,000名患者。

Pluristem Therapeutics使用胎盘来生长智能细胞。然后将细胞编程为在病人体内分泌治疗性蛋白质。然后，PLX细胞与免疫系统协同作用，为发炎区域提供血液。更让人欣喜的是，其开发的PLX-R18或胎盘扩展（PLX）细胞，可使用三维生物反应器细胞生长技术进行大规模生产。临床应用效果至今为止，国际上已有多个国家将干细胞应用到了新冠肺炎的临床治疗研究中，也有多个新药临床试验申请（IND）获批。前一段时间，干细胞治疗新冠肺炎重症患者取得疗效的消息陆续公布，更是让人们对干细胞疗法有了越来越大的期待：此前，以色列6名新冠病毒肺炎重症患者在接受了胎盘细胞为基础的治疗（也是Pluristem Therapeutics提供的治疗方案）后全部存活，其中有4名患者的呼吸参数获得改善，3名患者接近完全脱离呼吸机。50%治疗前出现多器官衰竭的患者，也在治疗中恢复正常。除了改善呼吸系统，2名有潜在疾病的患者也显示出临床康复。英国贝尔法斯特女王大学的研究人员准备招募志愿者开展一项全英国范围的临床试验，该试验采用脐带间充质干细胞来治疗新冠病毒肺炎引发的急性呼吸衰竭。实验模型显示，脐带间充质干细胞可以减少炎症，抗感染和修复肺组织损伤。近日，阿联酋阿布扎比干细胞中心的医生和研究人员开发了干细胞疗法，用于治疗新冠肺炎。其主要原理是从患者自己的血液中提取干细胞，并在激活干细胞后将其重新引入患者体内。从治疗原理来看，干细胞或将为人类攻克新冠肺炎等一些相对危险的疾病创造新的选择。

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