截至6月9日，全球新冠肺炎累计病例超718万。与持续攀升的感染人数相比，更令人不安的是，许多国家医疗资源不堪重负，抢救危重病人缺少特效药。

干细胞（stem cell，SC）的“干"，译自英文“stem”，意为“茎干”，“干”和"起源”。干细胞群的功能即为控制和维持细胞的再生。 一般来说，在干细胞和其终末分化的子代细胞之间存在着被称为“定向祖细胞”的中间祖细胞群，它们具有有限的扩增能力和限制性分化潜能。这些细胞群的功能是增加干细胞每次分裂后产生的分化细胞的数量。干细胞具有自我更新的能力，但是干细胞的分裂实际上是相对不对称的。

在成体的器官中，干细胞可以通过不断分裂来修复组织，或者是像在哺乳动物脑组织中那样处于静止的状态。干细胞在其发育期间能够通过对称性地分裂以扩增它们的数量，或者通过非对称性分裂进行自我更新和产生更多不同分化类型的祖细胞 。简单来讲， 干细胞是一类具有无限的或者永生的自我更新能力的细胞、能够产生至少一种类型的、高度分化的子代细胞。

那么，既然干细胞那么神奇，它是否能助力新冠肺炎治疗吗？我国的研究进展走到哪一步了？

干细胞是具有自我复制和多向分化潜能的原始细胞。在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞或器官，在医学界称之为“万能细胞”。干细胞存在于人体多种组织中，包括骨髓、脂肪、牙髓、胎盘、脐带等。干细胞可以分为胚胎干细胞和成体干细胞。

这次在抗击新冠肺炎疫情中大放异彩的间充质干细胞，就是成体干细胞的一种，它也被比作“孙悟空”，可以“变成”人体内多种细胞，比如成骨细胞、肌细胞、肝细胞等等。此外，间充质干细胞具有免疫调节作用、低免疫原性的特征，对配型的要求不严格。这些特性都赋予了间充质干细胞广阔的疾病治疗前景。

在本次新冠肺炎疫情中，一张张“白肺”CT图片和重症病人无法呼吸的场景，让许多人心有余悸。

“炎症因子风暴是造成许多病人呼吸衰竭等临床重症甚至死亡的重要原因。”相关专家医生表示，一旦形成炎症因子风暴，就会引起人体免疫系统过度反应，免疫系统在杀死病毒的同时，也会杀死大量肺的正常细胞，严重破坏肺的换气功能，导致患者呼吸衰竭，直至缺氧死亡。

如何让失控的免疫系统安静下来，成为科研人员瞄准的方向。具有免疫调节和抗炎能力的间充质干细胞就进入了各家科研机构的视野。早在2月3日，李兰娟院士在接受中央电视台采访时就指出，干细胞在前期浙江的几例患者治疗中“非常有效”。

现有的研究已证实，间充质干细胞一方面可以凭借低免疫原性，以及对先天性和获得性免疫的调节，能够有效控制过激免疫反应，抑制其对人体多器官造成的损害；另一方面，干细胞在通过静脉输注进入人体后，部分聚集在肺部，具备改善肺部细胞微环境、保护肺泡上皮细胞、改善肺功能的潜力。“以往的临床研究已经显示，间充质干细胞输注治疗急性肺损伤、重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征、呼吸衰竭等呼吸系统疾病均显示具有良好的安全性和有效性，能改善患者氧合指数、降低肺部的炎性损伤。”相关专家医生说。

虽然不是直接消灭病毒，但干细胞将可能有助于缓解炎症反应，改善肺功能，提高重症患者的生存率。多项临床试验证实，间充质干细胞在新冠肺炎尤其是治疗重症患者具有成效。在缺乏特效治疗方案的背景下，间充质干细胞成为一些新冠肺炎重症患者的“救命稻草”。

自新冠肺炎疫情发展伊始，带有“修复”“更新”等光环的干细胞技术就备受人们关注。在4月14日召开的国务院联防联控机制新闻发布会上，科技部生物中心副主任孙燕荣表示，已在武汉完成超过200例干细胞治疗，从目前结果看，干细胞应用于新冠肺炎的临床治疗安全性良好。

早在2月1日，郑州大学附属河南省人民医院的“间充质干细胞（MSC）治疗新冠病毒引起的重症肺炎有效性临床研究”项目就获批准，成为河南省新型冠状病毒防控应急科研攻关项目。据科技部生物中心主任张新民介绍，目前的干细胞应急攻关项目包括全球首个获批开展治疗新冠肺炎临床试验的干细胞药物，以及间充质干细胞制剂。而在今年2月底，中国科学院科技论文预发布平台已经有2篇间充质干细胞治疗新冠肺炎的研究论文刊出，说明我国在此领域起步更早、走得更快。